今天大家所见到的朋克文化（Punk culture）始源于1970年代，它作为反对某种当时存在的音乐风格的运动或反叛，其中包括前卫摇滚和重金属，它们的明星乐手们被认为脱离了他们的歌迷。朋克文化的追随者发展了他们自己的反面乌托邦风格的音乐，它最初就像地下的、极简主义者摇滚。性手枪(The Sex Pistols)是该时期的朋克摇滚乐队的著名代表。

　　渐渐地，朋克变得越发的多样化而越少的极简主义，这是随着象The Clash这样的乐队融入了如ska（来自牙买加的二拍切分风格音乐）和乡村摇滚甚至黑炮这些其他地下音乐影响而发生的，但是音乐所散发的讯息还是一样的：颠复、叛逆、政治上错误并且常常的无政府。它取材于诸如面对社会的问题、下层阶级的被压迫等等这样的主题。朋克文化是传达给社会的一个讯息，即：不是所有的一切都满意、不是所有人都是一个样。

　　英国的朋克文化在1980年代和1990年代弥漫到了北美，在那里人们创造了一种新的音乐风格，称为硬核朋克(硬核，hardcore)，因为比欧洲的同类音乐更快和更富进攻性的节奏而著称。从这一新流派产生的风格包括滑板朋克（skate punk）和“超级洁静”朋克（straight edge，一种以不抽烟，不喝酒，不吸毒，生活积极向上为主旨的朋克运动）。自打朋克乐一开始有，主流唱片公司就已经试着从地下朋克文化中获利了。很多时候这遇到了许多缘于朋克音乐的真实纯洁性伦理的抵制，朋克们常常感觉到唱片公司牟利动机对此的威胁。

 　　从1980年代晚期开始，美国西北太平洋地区的朋克音乐被市场打上了“肮脏摇滚”（Grunge）的商标。成功的垃圾乐队，例如涅槃(Nirvana)和Pearl Jam在他们的音乐中展示出大量朋克音乐的影响。这一早期的商业成功导致了另一朋克风格在主流中的成功，它被称为强力流行或者流行朋克。强力流行乐的乐队比如说就有Simple Plan（他们来北京演过一场，那是笔者2005年看过的最好的一场流行朋克演出），Good Charlotte，和Sum 41.

　　虽然这些乐队拥有大量的追随者，但很多传统的朋克亚文化者觉得朋克的商业化令他们大失所望。他们争论朋克按照定义就应该是不流行的（把“流行朋克”视为自相矛盾），并且应该保持这个特点，因为这样才会向主流文化发起必要的挑战。